Zwölf Jahre lang war sie als Dr. Elena Eichhorn die Seele der Sachsenklinik. Doch hinter der glänzenden Fassade des Serienerfolgs von „In aller Freundschaft“ verbarg sich eine dramatische Realität: Cheryl Shepard wagte nach dem plötzlichen Ausfall den harten Gang in die Insolvenz und erfand sich zwischen Patchwork-Chaos und offener Ehe völlig neu.

Cheryl Shepard ist weit mehr als nur ein TV-Gesicht. Ihr Leben ist eine Achterbahnfahrt der Neuanfänge, die bereits in ihrer frühen Kindheit in New York begann und sie heute zu einer der mutigsten Frauen der deutschen Medienlandschaft macht.

Der Sprung ins Ungewisse: Von Manhattan in die Schweiz 

Das Thema „Tabula rasa“ wurde Cheryl Shepard in die Wiege gelegt. Geboren 1966 in New York City, erlebte sie mit vier Jahren den ersten radikalen Bruch: Innerhalb von nur drei Wochen verkauften ihre Eltern den gesamten Besitz in den USA und zogen ohne Job oder Wohnung in die Schweiz. Diese Erfahrung prägte ihren unerschütterlichen Optimismus: Die Angst vor dem Scheitern lässt sie schlichtweg nicht zu.

„In aller Freundschaft“: Erfolg als „Zwangsabhängigkeit“ 

Von 2003 bis 2014 prägte sie in 612 Folgen die ARD-Erfolgsserie „In aller Freundschaft“. Doch rückblickend sieht sie den Ruhm kritisch:

• Die Komfortfalle: Shepard spricht heute offen von einer gewissen „Zwangsabhängigkeit“. Die feste Gage bot Sicherheit, machte aber auch bequem. Andere Produktionen riefen nicht mehr an, weil man sie ausschließlich mit der Sachsenklinik assoziierte.
• Der Befreiungsschlag: Ihr Ausstieg 2014 markierte einen Wendepunkt. Um das Image der Elena Eichhorn abzuschütteln, veränderte sie sich radikal: Die langen Haare wichen einem Kurzhaarschnitt, und sie verlor deutlich an Gewicht.

Insolvenz und das Abenteuer Gastronomie 

Nach dem Serien-Aus blieben neue Rollen zunächst aus. Shepard musste Privatinsolvenz anmelden. Doch statt aufzugeben, tauschte sie den Kittel gegen die Schürze:

1. Cheryl’s Café: 2015 eröffnete sie in Leipzig ihr eigenes Café.
2. Der Weg zurück: Nur acht Monate später gab sie die Gastronomie wieder auf – für eine Hauptrolle in „Rote Rosen“. Als Sydney Flickenschild kehrte sie triumphal auf den Bildschirm zurück.

Patchwork XXL: Ein Familienmodell ohne Tabus 

Privat lebt Shepard ein Modell, das viele als unkonventionell bezeichnen würden. Zusammen mit ihrem Ehemann Nikolaus Okonkwo führt sie seit 28 Jahren eine offene Beziehung.

Ihre Großfamilie besteht aus fünf Kindern:

• Drei leibliche Kinder (Chenoa, Cheyenne und Vanessa).
• Zwei Adoptivkinder: Die Adoption entsprang einer tiefen Bindung zu ihrem ehemaligen Au-pair aus Madagaskar, die Shepard bat, ihre Mutter zu werden.

Besonders kurios: Einmal im Jahr trifft sich die gesamte Familie – inklusive Shepards Ex-Mann und dessen neuer Partnerin – für eine gemeinsame Woche. Shepard nennt es stolz „Patchwork 1 A“.